追蹤石油泄露，無人機(jī)也是好幫手

關(guān)于無人機(jī)有什么用途，相信很多人都能說出一二。從航拍、送貨、急救，到送 Wi-Fi 、安保、探測地雷……無人機(jī)的“戲路”越來越廣。

如今石油公司和一些環(huán)境學(xué)家都看上了一種可以懸浮在水面上的無人機(jī)，前者打算用無人機(jī)抽取水樣檢測漏油情況，后者則要借助無人機(jī)搜集環(huán)境 DNA。

商用無人機(jī)公司制造公司 Precision Hawk 最近研發(fā)出了一款可幫助生態(tài)學(xué)家或石油公司采集水樣的無人機(jī)，以幫助他們進(jìn)行生態(tài)研究或追蹤石油泄漏情況。目前他們正在與來自石油工業(yè)領(lǐng)域的客戶一同測試無人機(jī)抽取水樣的功能。

Precision Hawk 的新款無人機(jī)模型是在可懸停于水上，無人機(jī)的浮筒上安裝一個水泵和儲存箱，當(dāng)無人機(jī)懸停在水面上時，就能通過水泵抽取一定量的水作為樣本。即使是被石油、泥漿或藻類覆蓋的沼澤水，無人機(jī)也能采集到。采集到的水樣會暫時裝在無人機(jī)的儲存箱中，待其返航后研究者可以將水樣取回到實驗室進(jìn)行分析。

對于比較偏遠(yuǎn)，不方便到達(dá)的地方，采用無人機(jī)取樣可以節(jié)約不少成本，同時也能降低研究者的出行風(fēng)險。

Precision Hawk 的 CEO Ernest Earon 說，加拿大北部或阿拉斯加等地分布著很多面積較小的湖泊，無論是徒步還是劃船都很難到達(dá)湖泊附近去抽取水樣。而現(xiàn)在，利用帶取水裝置的無人機(jī)，研究者要獲取上述地區(qū)湖泊的樣本就會容易得多。

不過，Precision Hawk 還想把水質(zhì)分析變得更簡單些。據(jù) Ernest Earon 透露，他的團(tuán)隊目前還在對無人機(jī)做進(jìn)一步改進(jìn)。希望通過安裝小型光譜儀等裝置讓其直接對采取的水樣進(jìn)行分析，無需在耗費能量將水樣帶回實驗室。

當(dāng)然用無人機(jī)輔助生物、環(huán)境研究的不止一家。加利福尼亞大學(xué)的研究團(tuán)隊也在測試一款輔助樣本采集的四軸無人機(jī)。他們希望借用無人機(jī)輔助樣本采集，以快速全面地獲取環(huán)境 DNA 。

通過分析環(huán)境 DNA ，研究者可以追蹤到疾病源、瀕危物種和有侵略性的物種等。研究團(tuán)隊將首先利用這種方式研究北美五大湖周圍的亞洲鯉魚（Asian Carp）入侵問題。生物工程學(xué)教授楊成全說，有很多交通工具到不了的地方，我們就直接用無人機(jī)取樣，不用親自過去。

Nebraska-Lincoln 大學(xué)的研究人員也進(jìn)行了類似探索，他們利用名為“Co-Aerial Ecologist”的小型無人機(jī)去人工湖取樣，以檢測湖水被有毒藻類污染的情況。研究人員說以前這類工作通常要花費 12 到 14 個小時，但使用無人機(jī)后操作時間簡短到了 2 個小時。

雖然用無人機(jī)取樣的確是個高效的方法，但由于這類無人機(jī)的售價太高，很多研究團(tuán)隊不敢輕易嘗試。楊成全說，像 Precision Hawk 水上無人機(jī) 16500 美元這樣的售價對石油公司可能不算什么，但對環(huán)境組織和一般的研究團(tuán)隊來說還是太貴了。