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| 本文作者： Misty | 2016-04-20 19:45 |
Eric Ward是一位MIT畢業(yè)生，一直以來(lái)，他都想從事太空行業(yè)。他說(shuō)：“在這個(gè)行業(yè)中，企業(yè)家們都對(duì)太空飽含熱情，對(duì)解決難題滿懷激動(dòng)。”
在MIT醫(yī)學(xué)工程專業(yè)畢業(yè)之后，Ward加入NASA和馬丁航空公司，希望他能終生在這家大型的太空公司工作。但是在過(guò)去的十年中，他目睹了新一代太空公司的興起：維珍銀河、藍(lán)色起源、SpaceX等。他說(shuō)：“Elon Musk是行業(yè)中的一個(gè)神話，他成功地改變了人們的觀念，讓人們接受這樣一個(gè)事實(shí)：私人太空公司是太空行業(yè)的發(fā)展的中流砥柱。”
這些新晉公司的崛起激勵(lì)著其他的企業(yè)家們，努力在太空行業(yè)嶄露頭角。NewSpace Global是一家跟蹤私人太空公司的初創(chuàng)公司，在過(guò)去五年中，它跟蹤的公司由125家增長(zhǎng)為1000家。NewSpace Global CEO Richard Rocket在MIT的新太空年代大會(huì)上表示：“我們期望在接下來(lái)的十年中，將這個(gè)數(shù)字增長(zhǎng)到10000。我們可以看到不斷有公司涌現(xiàn)，它們中的一些可以發(fā)射飛行器到太空。這非常讓人激動(dòng)，因?yàn)檫@將縮減飛行器發(fā)射成本，增加發(fā)射成功率。它們證明了，這種商業(yè)模式也是可行的。”
Ward也想成為這些太空公司隊(duì)伍中的一員。去年，他一邊在致力于MIT的系統(tǒng)設(shè)計(jì)和管理研究，一致力于設(shè)計(jì)可以發(fā)射小型飛行器的火箭。現(xiàn)在，他正在與另一位共同創(chuàng)始人合作，來(lái)保證項(xiàng)目資金支持。
小衛(wèi)星 大潛力
Ward的初創(chuàng)公司，和很多其他剛興起的太空公司一樣，致力于小型衛(wèi)星的開發(fā)。
小型衛(wèi)星的興起，還要追溯到10年前。那時(shí)，加州州立理工大學(xué)和斯坦福大學(xué)開始鼓勵(lì)學(xué)生建造立方體衛(wèi)星(重量不到3磅的迷你衛(wèi)星)，它們可以發(fā)射到太空中，收集科學(xué)信息、觀察地球，甚至能發(fā)射無(wú)線電。同時(shí)通過(guò)NASA的教育項(xiàng)目，立方體衛(wèi)星可以執(zhí)行太空任務(wù)。NASA最近已有50多個(gè)立方體衛(wèi)星等待發(fā)射。
但是在過(guò)去的幾十年中，公司迫不及待地開發(fā)小型衛(wèi)星，來(lái)收集數(shù)據(jù)，或者測(cè)試科技。全球衛(wèi)星工業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)估值超過(guò)2000億美元，并還在飛速增長(zhǎng)。2015年發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量比以往都要多。
初創(chuàng)公司現(xiàn)在正在提出更多衛(wèi)星的用法。兩年前，Google收購(gòu)Skybox，后者主要業(yè)務(wù)是生產(chǎn)衛(wèi)星和部署數(shù)據(jù)中心，此外還致力于記錄并提供地貌詳圖及高清視頻。Facebook CEO Mark Zuckerberg的讓整個(gè)世界都能連上網(wǎng)的計(jì)劃也將依賴于衛(wèi)星科技。小型衛(wèi)星可以用來(lái)更加精確地跟蹤天氣，更加近距離地監(jiān)控農(nóng)作物，并提供地球的實(shí)時(shí)圖片，甚至能識(shí)別停車場(chǎng)中車的數(shù)量。
太空行業(yè)市場(chǎng)現(xiàn)在非常歡迎那些開發(fā)目標(biāo)為搭載小型衛(wèi)星的火箭。NASA最近正在開發(fā)火箭來(lái)實(shí)現(xiàn)此目標(biāo)，同時(shí)也在投資其他致力于此項(xiàng)技術(shù)（特別是發(fā)型小型火箭）的公司。洛杉磯火箭實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)開發(fā)了一個(gè)叫做Electron的火箭，它能高頻發(fā)射低價(jià)的小型衛(wèi)星，在過(guò)去的18個(gè)月中發(fā)射了12次衛(wèi)星。另一家叫做Firefly Space Systems的公司也開發(fā)了一個(gè)相似的火箭，并于NASA簽了550萬(wàn)美元的協(xié)議，在2018年發(fā)射立方體衛(wèi)星群。維珍銀河和SpaceX也在致力于相關(guān)項(xiàng)目。
Ward相信太空行業(yè)市場(chǎng)基于諸如此類公司的的空間還很大。現(xiàn)在，公司須等待兩年，來(lái)向軌道發(fā)射小型衛(wèi)星。Ward在接受Fast Company的采訪時(shí)說(shuō)到：“我們將為不斷發(fā)展的小型衛(wèi)星市場(chǎng)提供更加完善的交通基礎(chǔ)設(shè)施。”
”太空天使“
去年，Ward和他的共同創(chuàng)始人設(shè)計(jì)了一種硬件，來(lái)發(fā)行這種小型衛(wèi)星。它們運(yùn)用自己的工程背景和技術(shù)，來(lái)開發(fā)火箭，但是他們需要巨大的基金支持。因此，他們加入MIT的斯隆管理學(xué)院，來(lái)獲取需要發(fā)行火箭的技術(shù)。
以Ward最近的項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，他相信數(shù)百萬(wàn)美元的投資可以讓此項(xiàng)目有所進(jìn)展，雖然要真正完成此項(xiàng)目的建立和運(yùn)行，需要花費(fèi)5000萬(wàn)美元。幸運(yùn)的是，總有投資者青睞像Ward一樣的初創(chuàng)公司，這些投資者被太空企業(yè)家們成為”太空天使“。紐約公司Space Angels Network就是一個(gè)例子，該公司每年都會(huì)收到幾百個(gè)來(lái)自初創(chuàng)公司的申請(qǐng)，它會(huì)投資其中的5%。Ward表示：“這些資金成本更高，投資持續(xù)時(shí)間更長(zhǎng)，但是潛力更大。”
此外，還有一些機(jī)構(gòu)可以幫助這些太空企業(yè)家將想法成真。這其中就包括硅谷太空中心和光速創(chuàng)新中心。光速創(chuàng)新中心的創(chuàng)始人Ellen Chang在MIT的一個(gè)會(huì)議上說(shuō)到：“我們專注于10家公司，我們的挑戰(zhàn)是在四到五年之內(nèi)找到它們最有價(jià)值的投資點(diǎn)。”去年，光速創(chuàng)新中心投資了Phase Four，一家發(fā)展等離子科技并發(fā)射衛(wèi)星的初創(chuàng)公司。它還幫助Kubos，一家建造開源軟件支持小型衛(wèi)星發(fā)射的早期初創(chuàng)公司，來(lái)實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。
因?yàn)樘章眯刑^(guò)復(fù)雜，初創(chuàng)公司需要滿足非常具體的需求。例如，新加坡初創(chuàng)公司Astroscale開發(fā)一種衛(wèi)星，這種衛(wèi)星能夠移除軌道碎片和報(bào)廢的宇宙飛船。它希望在2017年模擬發(fā)射，并在2018年全面投入使用。上個(gè)月，它接受了來(lái)自全球的3500萬(wàn)美元投資。
除了發(fā)射太空飛行器和衛(wèi)星，初創(chuàng)公司也分析了大量新數(shù)據(jù)，處理了交流系統(tǒng)，這樣信息可以從地球傳到太空，然后傳回來(lái)。而在后臺(tái)，工作人員必須處理大量資源來(lái)控制和協(xié)調(diào)發(fā)射任務(wù)。這些不同的公司正在一起工作，并創(chuàng)造新的生態(tài)系統(tǒng)。
2014年，Google以5億美元價(jià)格收購(gòu)了Skybox Imaging，彼時(shí)后者才成立四年。這起收購(gòu)案，向太空行業(yè)傳達(dá)出一個(gè)信息：太空初創(chuàng)公司有潛力玩大。Rocket說(shuō)：“我們將看到估值十億美元的太空行業(yè)獨(dú)角獸數(shù)量增長(zhǎng)，但是這還需要等上幾年。”
太空3.0時(shí)代
Lisa Porter在NASA和DARPA（美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局）擔(dān)任要職，她表示我們現(xiàn)在已經(jīng)掀開了太空行業(yè)的第三章。她說(shuō)：“我們稱之為太空3.0時(shí)代。”最初，政府在太空探索領(lǐng)域投資很多；然后，接受重大投資的公司可正式進(jìn)入太空行業(yè)。她解釋到：” 起初是政府大舉投資太空探索，之后是擁有巨額預(yù)算的企業(yè)進(jìn)入這一領(lǐng)域。現(xiàn)在涌現(xiàn)出了新的機(jī)會(huì)和功能。區(qū)別在于，這一切都是由成本創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)的。人們最看重的就是盡可能壓低成本。”
Rocket Labs就是這個(gè)時(shí)代的寵兒。它已經(jīng)開發(fā)出了一個(gè)搭載器，它將會(huì)將火箭發(fā)送成本減少到490萬(wàn)美元，比現(xiàn)在的平均成本少95%。
對(duì)于Ward這樣剛剛起步的太空創(chuàng)業(yè)者而言，仍然感覺(jué)市場(chǎng)上存在空白，尤其是當(dāng)他集中精力開發(fā)一套比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手成本更低的衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)時(shí)。開創(chuàng)一個(gè)太空公司困難重重，但并不代表它不可能。硅谷太空中心的創(chuàng)始人Sean Casey說(shuō)到：“只要野心夠大，能力夠強(qiáng)，創(chuàng)辦太空創(chuàng)業(yè)公司是非常可行的事情，市場(chǎng)空間仍然可以容納很多新加入的企業(yè)。”
但這并不代表這很容易。事實(shí)上，沃德認(rèn)為這將成為他有生以來(lái)最大的挑戰(zhàn)。他一直在絞盡腦汁給新公司起名字，最近剛剛確定為Odyne Space。“Odyne是希臘的痛苦女神。“他說(shuō)。
Via：Fast Company
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