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| 本文作者： 李賡 | 2017-07-21 09:24 |
大嘴巴Elon Musk又來(lái)了，這次他又透露了不少關(guān)于SpaceX內(nèi)部的第一手信息。
雷鋒網(wǎng)訊：昨天凌晨，一年一度的2017 ISSR&D（International Space Station Research and Development，國(guó)際空間站研究和開(kāi)發(fā)大會(huì)）在華盛頓召開(kāi)。而Elon Musk則是本次會(huì)議中最重量級(jí)的嘉賓之一。
大會(huì)主辦方也專門找來(lái)了另一位重量級(jí)主持人，ISS（國(guó)際空間站）科學(xué)家副主席、兼技術(shù)辦公室負(fù)責(zé)人，Kirt Costello。與Elon Musk進(jìn)行了一段長(zhǎng)達(dá)1個(gè)多小時(shí)的精彩對(duì)話。雷鋒網(wǎng)也對(duì)這段精彩的對(duì)話進(jìn)行了全面的整理，以下是部分對(duì)話內(nèi)容概要。
開(kāi)場(chǎng)之后，Kirt首先向Elon Musk提了一個(gè)大問(wèn)題：“目前SpaceX的進(jìn)度怎么樣？”
作為開(kāi)頭，Elon Musk首先對(duì)SpaceX最為關(guān)鍵的火箭回收技術(shù)表示了自豪：“從技術(shù)的角度來(lái)看，F(xiàn)alcon 9火箭的回收絕對(duì)是近幾年火箭技術(shù)發(fā)展歷史上最重要的事情。”（現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)場(chǎng)響起了掌聲）
畢竟，SpaceX今年已經(jīng)完成了7次回收（海上無(wú)人船4次，陸地3次），回收計(jì)劃成功率達(dá)到100%。這個(gè)數(shù)字對(duì)應(yīng)在兩年前僅為50%和62.5%。
雖然現(xiàn)場(chǎng)也響起了掌聲，但Elon Musk當(dāng)場(chǎng)卻表示仍不“滿足”。如何能夠繼續(xù)增加Falcon 9火箭的回收比率仍然是他關(guān)心的。比如今年3月底，SpaceX曾經(jīng)對(duì)Falcon 9火箭的頂端整流罩進(jìn)行了回收。
這個(gè)看起來(lái)不起眼的部件實(shí)際制造成本高達(dá)500多萬(wàn)美元，Elon Musk在現(xiàn)場(chǎng)也透露了SpaceX內(nèi)部針對(duì)這個(gè)部件回收的一個(gè)小笑話：“說(shuō)整流罩回收，大家或許動(dòng)力沒(méi)有多少，所以我讓他們把它想象成一堆價(jià)值500萬(wàn)美元的現(xiàn)金。它掉下來(lái)，很可能會(huì)沉入海底，但是如果我們能接住，還是要試一下的。”
除了頂端的整流罩和最底部的一級(jí)火箭，Elon Musk也沒(méi)有放過(guò)中間的二級(jí)火箭：“二級(jí)火箭的回收我們其實(shí)也可以嘗試，但現(xiàn)在火箭整體結(jié)構(gòu)的回收率已經(jīng)能夠達(dá)到80%了。”
Elon Musk還在現(xiàn)場(chǎng)強(qiáng)調(diào)了他所看重的一個(gè)Falcon 9火箭回收指標(biāo)：“Falcon 9火箭明年或許可以挑戰(zhàn)24小時(shí)之內(nèi)再發(fā)射，甚至外表的油漆都不用再涂一次，這應(yīng)該是最重要的。”Elon Musk甚至向現(xiàn)場(chǎng)觀眾直接發(fā)出邀請(qǐng)：“大家有空可以去范登堡軍事基地去看一下，我們那里有十幾個(gè)回收和新的Falcon 9火箭，真的很壯觀。”
截至目前，SpaceX仍未執(zhí)行過(guò)載人任務(wù)。
但除了將各種衛(wèi)星送入軌道之外，實(shí)際上SpaceX同時(shí)也擁有自己的Dargon飛船。從2010年至今，Dargon已經(jīng)12次出現(xiàn)在實(shí)際的發(fā)射任務(wù)中，其中只有第10次執(zhí)行向國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的CRS-7任務(wù)失敗，其余11次任務(wù)均取得了成功。
而在之前的規(guī)劃中，Elon Musk甚至打算利用Dargon飛船將宇航員送上火星。但在本次對(duì)話中，Elon Musk也透露了為什么載人飛船遲遲沒(méi)有登場(chǎng)的關(guān)鍵原因：“我們一直認(rèn)為貨運(yùn)飛船不困難，事實(shí)也的確如此，但是對(duì)于宇航員來(lái)說(shuō)，貨運(yùn)飛船的飛行方式可以說(shuō)是非常‘激烈的’。NASA在這方面也給出了很多指導(dǎo)性的意見(jiàn)，雖然很嚴(yán)苛，但的確有助于我們最終把事情做好。”
Elon Musk同時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)透露了載人版飛船的部分細(xì)節(jié)：“它將具備一個(gè)期待已久的能力——在不依賴國(guó)際空間站遙控機(jī)械手的情況下，自動(dòng)完成與國(guó)際空間站的對(duì)接，將里面的兩名宇航員順利送進(jìn)國(guó)際空間站。”
Kirt緊接著提起了今年6月初SpaceX成功進(jìn)行Dragon飛船回收再發(fā)射，Elon Musk非常欣喜，因?yàn)樗X(jué)得大家并沒(méi)有意識(shí)到這次任務(wù)有多重要。用他自己的話來(lái)說(shuō)：“要知道這是人類在美國(guó)太空飛船之后再一次擁有可重復(fù)利用的太空載具，或許我們跟大家說(shuō)的還是不夠清楚。”
對(duì)于這次任務(wù)，Elon Musk還透露了兩個(gè)最關(guān)鍵的數(shù)字：“根據(jù)我們事后統(tǒng)計(jì)，第一次重新發(fā)射實(shí)際上Dargon飛船再利用的成本跟打造一艘新飛船相差無(wú)幾，但是我們估計(jì)明年這個(gè)數(shù)字將下降到50%。”
在現(xiàn)場(chǎng)，針對(duì)取消直接利用加裝火箭的載人倉(cāng)，登錄火星表面的“紅龍計(jì)劃”，Elon Musk也做了現(xiàn)場(chǎng)回復(fù)：“把紅龍用來(lái)降落地球，我有信心是能用的，但是最近我們找到了一些方法，證明原來(lái)“紅龍計(jì)劃”的那種利用火箭引擎反推著陸的方法很可能是不現(xiàn)實(shí)的，所以我們才取消了。”
Kirt接下來(lái)給Elon Musk拋出了一個(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題：“在地球低軌道（LEO）以內(nèi)，太空行業(yè)究竟應(yīng)該如何進(jìn)行突破？”Elon Musk經(jīng)過(guò)思考給出了自己的答案“快速而完備的火箭回收利用能力。”
由于目前真正擁有回收能力的只有SpaceX，我們其實(shí)也可以反過(guò)來(lái)說(shuō)這句話——已經(jīng)擁有一定火箭回收能力，并且還在不斷完善的SpaceX，無(wú)可避免地會(huì)將手伸向低軌道衛(wèi)星這個(gè)“大蛋糕”。
拋開(kāi)Elon Musk的各種探索火星、人類移民計(jì)劃等深空項(xiàng)目不提，近地軌道衛(wèi)星市場(chǎng)本身看上去要實(shí)際不少，同時(shí)SpaceX已經(jīng)在數(shù)次任務(wù)中幫助很多近地衛(wèi)星公司完成了發(fā)射任務(wù)。其中就包括了十幾年衛(wèi)星通信夢(mèng)不死的銥星、利用微型衛(wèi)星CubeSat實(shí)現(xiàn)地球上每一處每日衛(wèi)星圖像更新的Planet Labs。
因?yàn)橥ㄐ旁砗统上袂逦鹊纫幌盗性颍麄兌歼x擇了在近地軌道部署自己的衛(wèi)星，這樣一來(lái)信號(hào)和清晰度會(huì)更好，但同時(shí)也縮小了每顆衛(wèi)星覆蓋的地球表面范圍。唯一的解決之道，就是用數(shù)量來(lái)彌補(bǔ)。
這種方式之所以之前不可行，正是因?yàn)榘l(fā)射成本的問(wèn)題。而通過(guò)對(duì)火箭本身的回收利用，這些衛(wèi)星的“過(guò)路費(fèi)”很可能最后只剩下火箭的燃料費(fèi)。
事實(shí)上，SpaceX在2017年已經(jīng)執(zhí)行過(guò)兩次銥星的發(fā)射任務(wù)，每次都是10顆通訊衛(wèi)星一起上天，而Planetlabs此前發(fā)射自家CubeSat（微型衛(wèi)星）主要還是通過(guò)“搭便車”（通過(guò)其他衛(wèi)星、載人艙二次發(fā)射）來(lái)發(fā)射。
另外一方面，SpaceX去年年底也曾向FCC提交過(guò)一份書面申請(qǐng)，內(nèi)容是關(guān)于SpaceX自己打造一個(gè)以4425顆衛(wèi)星組成的龐大低軌衛(wèi)星群，為全球用戶提供寬帶服務(wù)。由于衛(wèi)星數(shù)量的確很多，SpaceX在申請(qǐng)文件中特別向FCC申請(qǐng)能夠獲得超過(guò)常規(guī)6年的發(fā)射部署時(shí)間，但近日卻遭到了數(shù)位競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的反對(duì)，他們的主要理由是——在3.54萬(wàn)千米的高空，衛(wèi)星過(guò)于密集可能導(dǎo)致數(shù)據(jù)通信擁堵。
鑒于現(xiàn)在Falcon 9火箭“漸入佳境”，SpaceX能否在今年下半年按照原定時(shí)間表拿出大殺器Falcon Heavy一直是大家最關(guān)心的。
在這次對(duì)話當(dāng)中，Elon Musk在觀眾詢問(wèn)“SpaceX如何控制項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)”之時(shí)順帶更新了Falcon Heavy的信息，而且聽(tīng)起來(lái)像是壞消息：
原本我們認(rèn)為Falcon Heavy就是把3個(gè)Falcon 9拼到一起，但事實(shí)證明我們太天真了。
Elon Musk甚至具體介紹了幾個(gè)關(guān)鍵技術(shù)的問(wèn)題所在，首先是一般人同時(shí)也是SpaceX認(rèn)為最簡(jiǎn)單的部分，3個(gè)一級(jí)火箭的捆綁分離問(wèn)題。因?yàn)檩d荷位于中間的火箭頂端，而且兩側(cè)的一級(jí)火箭推力很大，所以SpaceX很可能要對(duì)中間的一級(jí)火箭進(jìn)行一次全面的加固。其次，3個(gè)一級(jí)火箭如何安全分離，并且回收依然是個(gè)大問(wèn)題。
Elon Musk在現(xiàn)場(chǎng)甚至給出了自己最壞的預(yù)測(cè)：
希望Falcon Heavy到時(shí)候能夠飛得距離發(fā)射架足夠遠(yuǎn)，因?yàn)槲也幌氚l(fā)射架損毀。即便Falcon Heavy試射失敗，只要沒(méi)有傷及發(fā)射架，我覺(jué)得也可以接受。如此預(yù)測(cè)的關(guān)鍵問(wèn)題在于Falcon Heavy底部擁有27個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，需要一起工作。
客觀來(lái)說(shuō)，Elon Musk如此“悲觀”的表示無(wú)非兩種可能，一種是的確本身技術(shù)障礙非常大；另外一種實(shí)際上是他希望能夠在Falcon Heavy正式試射之前，先通過(guò)這樣的最壞情況讓一般人縮小一下自己對(duì)于SpaceX預(yù)期。
雷鋒網(wǎng)總結(jié)：究竟是騾子是馬，也只能等Elon Musk拉出來(lái)“溜溜”了。
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