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| 本文作者： 大壯旅 | 2017-02-22 10:02 |
干燥的沙漠與寒冷的荒原在普通人的認(rèn)知中都是不毛之地，但這樣的刻板印象對(duì)北美的莫哈維沙漠（美國(guó)加利福尼亞西南，距洛杉磯 90 英里）卻不適用，因?yàn)檫@里幾座不起眼的建筑中，聚集著 17 家年輕的新創(chuàng)公司，它們每天都與爆炸和深?yuàn)W的物理學(xué)為伍，野心和腦洞一樣大。這里就是莫哈維航空航天港，它們是太空探索界的硅谷。
這些新創(chuàng)公司不是在制造零部件，就是在研發(fā)引擎和新材料，它們的火箭是新一代衛(wèi)星（只有手機(jī)大小）進(jìn)入太空的重要載具。當(dāng)然，這片沙漠也有自己的歷史，從前這里曾是軍事基地，而這一特殊屬性是這些所謂 NewSpace 新創(chuàng)公司們的最?lèi)?ài)。在這片天高皇帝遠(yuǎn)的沙漠中，他們可以隨時(shí)玩玩“爆炸特技”，就像航空航天港的標(biāo)語(yǔ)上寫(xiě)的：“我們把爆炸當(dāng)早餐”。
“莫哈維是太空探索界的硅谷。”Mark Bünger 說(shuō)道，他是 Lux Research 公司的員工。在美國(guó)，其實(shí)莫哈維并不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗，波音的老家西雅圖也是這些“銀河護(hù)衛(wèi)隊(duì)”們的大本營(yíng)，圖森和硅谷也有大量此類(lèi)公司。著名風(fēng)投公司 Bessemer Ventures 的 Sunil Nagaraj 表示：“2017 年將成為 NewSpace 新創(chuàng)公司們發(fā)威的一年。”
曾幾何時(shí)，太空探索這種土豪的游戲是政府和超級(jí)軍工集團(tuán)的專(zhuān)屬，私人公司只能望而卻步。但過(guò)去十年里，情況卻發(fā)生了變化，大量?jī)|萬(wàn)富翁，如馬斯克和貝索斯都開(kāi)始進(jìn)入該領(lǐng)域。起初，外界認(rèn)為這些富豪們的太空探索項(xiàng)目只是玩票性質(zhì)的，但他們紛紛取得成功后，我們才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)大量如小魚(yú)一般的新創(chuàng)公司也能撐起龐大的太空探索項(xiàng)目。
讓太空探索變得廉價(jià)且可行的因素有很多，包括電子零部件的小型化、材料強(qiáng)度和輕量化上的進(jìn)步、工程設(shè)計(jì)的提升和衛(wèi)星的小型化等。舉例來(lái)說(shuō)，傳統(tǒng)的低軌道衛(wèi)星重達(dá) 3 噸，高 2 層樓，建造成本更是高達(dá)數(shù)千萬(wàn)美元。不過(guò)現(xiàn)在，微型衛(wèi)星的體重已經(jīng)下降到了 220 磅以下，有的超微型衛(wèi)星體重連 22 磅都不到。最典型的是“立方體衛(wèi)星”，它僅重 2 磅（0.9 千克），身材只有拳頭大小，造價(jià)還不到 10 萬(wàn)美元。沒(méi)有這樣的進(jìn)步，哪會(huì)有印度一箭 104 星的奇跡啊。
雷鋒網(wǎng)了解到，現(xiàn)在全球有六十多家公司在售賣(mài)此類(lèi)衛(wèi)星，即使是小國(guó)政府或手頭較緊的公司也能送一顆衛(wèi)星上天，完成精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)與石油泄漏監(jiān)測(cè)或安防系統(tǒng)的搭建。
美國(guó)陶銳咨詢(xún)公司（Tauri Group）的數(shù)據(jù)顯示，過(guò)去十年間誕生的 115 家太空探索類(lèi)新創(chuàng)公司中，84 家都專(zhuān)注于衛(wèi)星的研發(fā)。僅僅去年一年，來(lái)自這些公司的微型衛(wèi)星就多達(dá) 100 顆，而 2011 年時(shí)，這一數(shù)字僅為現(xiàn)在的四分之一。陶銳咨詢(xún)公司預(yù)測(cè)稱(chēng)，2017-2023 年間，將有超過(guò) 2400 顆微型和超微型衛(wèi)星被發(fā)射上太空。
NewSpace 新創(chuàng)公司如雨后春筍般出現(xiàn)后，投資也紛紛涌入，過(guò)去五年間風(fēng)投機(jī)構(gòu)已經(jīng)在該領(lǐng)域投下 82 億美元，大多數(shù)都流入了火箭和衛(wèi)星公司。
雖然表面是一片荒漠，但事實(shí)上莫哈維已經(jīng)成了百萬(wàn)富翁、科學(xué)家、供應(yīng)商和服務(wù)業(yè)的綠洲。維珍銀河在這里就有 500 名員工駐守，莫哈維已經(jīng)成了它們飛行器推進(jìn)系統(tǒng)的研發(fā)和測(cè)試基地。微軟創(chuàng)始人保羅·艾倫的 Vulcan Aerospace 公司也駐扎于此，全球最大飛機(jī) Stratolaunch（馬斯克也有投資）的研發(fā)已接近尾聲。對(duì) NASA 來(lái)說(shuō)，莫哈維是它們重要的技術(shù)和商業(yè)合作伙伴，同時(shí)，這里也有多家類(lèi)似 SpaceX 的重復(fù)使用的軌道航天器公司。公司的高度聚集讓這里成了一個(gè)五臟俱全的小社區(qū)，從培訓(xùn)試飛員的學(xué)校到工業(yè)涂料廠再到金融服務(wù)公司都應(yīng)有盡有。
不過(guò)，真正推動(dòng)莫哈維狂飆突進(jìn)的還是背后的大金主們。馬斯克的 SpaceX 通過(guò)莫哈維的技術(shù)省下了數(shù)千萬(wàn)美元火箭錢(qián)，同時(shí)也幫助這片神奇的土地拿到了 NASA 價(jià)值 16 億美元的訂單，未來(lái)它們將與 SpaecX 共同承擔(dān) 12 次國(guó)際空間站的貨運(yùn)飛船發(fā)射任務(wù)。如今，馬斯克和貝索斯則瞄上了殖民火星，這些項(xiàng)目將讓莫哈維財(cái)源滾滾。
大金主的身影中當(dāng)然也不缺谷歌的影子，它們舉辦的 Lunar XPrize 正吸引著多家隊(duì)伍奔向月球，而其中的團(tuán)隊(duì) Moon Express 則準(zhǔn)備在今年開(kāi)啟自己的月球之旅，未來(lái)其目標(biāo)是在月球采礦。
Moon Express 創(chuàng)始人 Jain 表示：“創(chuàng)業(yè)者有能力幫助人類(lèi)解決潛在的危機(jī)，未來(lái)月球?qū)⒊蔀榈诎藟K大陸，變身人類(lèi)的新家園。”
不過(guò)，太空探索并不是紙上談兵。業(yè)內(nèi)專(zhuān)家 Gary Hudson 表示：“我脾氣不太好，聽(tīng)到有人說(shuō)今年就要實(shí)現(xiàn)某某壯舉就氣不打一處來(lái)。探索太空，錢(qián)和時(shí)間都比想象中要花得多，畢竟一旦失敗就事關(guān)人命。”
不過(guò)，困難可難不住莫哈維的大心臟。一家僅有 12 人的小公司 Interorbital Systems 就有著定居月球的目標(biāo)，而為了這個(gè)目標(biāo)它們已經(jīng)奮斗了 20 年。Interorbital 表示今年它們會(huì)利用自家模塊化火箭發(fā)射 137 顆衛(wèi)星，而賣(mài)衛(wèi)星和發(fā)射火箭賺到的錢(qián)，就是它們實(shí)現(xiàn)自己夢(mèng)想的基金。今年，它們也會(huì)為爭(zhēng)奪 Lunar XPrize 的 2000 萬(wàn)美元獎(jiǎng)金而把火箭送上月球。
除了這幫業(yè)內(nèi)大牛，航天愛(ài)好者們也加入了這場(chǎng)大戲，一個(gè)名為 Mojave Makers 的創(chuàng)客空間就允許會(huì)員自行打造 3D 打印版的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。創(chuàng)客空間的管理者 Nagaraj 表示：“這波圍著火箭和衛(wèi)星敲敲打打的人，與幾十年前那些發(fā)明電腦的人又有什么不同呢？”
Via. Fortune
