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Hyperloop（超級高鐵）的消息由來已久，我們中有很多人已經幻想過自己坐在一輛高速運動的“子彈頭”中，進行橫穿大陸的旅行。
眾所周知，Hyperloop是“鋼鐵俠”Elon Musk提出的一個項目，鑒于他因為特斯拉汽車和SpaceX獲得名聲，人們自然也對這一項目給予了足夠的重視和期待。Hyperloop是一種依靠電磁驅動的高速磁懸浮列車，被稱為“未來的火車”，是一個非常惹人眼球的概念。Musk本人就將其稱為“運輸的第五種模式”，它能夠提供一種快捷而安全的運輸方式，而且還能夠使用自帶的太陽能電池板為自己供電。
前段時間，Musk宣布說其公司將在加利福利亞建造一條實驗性的軌道，但在加尼福尼亞，Hyperloop卻并沒有很好的應用前景，甚至很難在地球上實現。但是對于Musk的另一目標——火星，這一技術卻非常適宜。在深入探討之前，我們首先要對Hyperloop有基本的了解。
Hyperloop是怎樣工作的？
Hyperloop的構思建立在“真空列車”的基礎上，即列車運行在一個抽成了真空的的管道之中。如此，在列車運行的過程中就不會有空氣帶來額外的阻力和摩擦；這樣就可以讓列車跑得非常非常快——甚至可以達到驚人的數千英里每小時。
這種構思不是一個新想法了，它已經存在了好幾十年的時間。但盡管“真空列車”的概念聽起來很炫酷，但制造起來卻非常困難，甚至幾乎是不能建造出來的。從這一點上講，Hyperloop項目并不能算是全新的應用科學，更應該算得上是一個全新的工程應用——用新的方式利用現有的技術來解決Hyperloop面臨的挑戰。
在Hyperloop的概念想法中，將乘客和貨物放置到小型的子彈艙中，然后這些小型列車懸浮在真空管中，快速穿過真空的管道。這樣，只需要很小的動力，就能將列車加速到很高的速度。加上其他細節方面的改進，這種配置克服了許多在建造“真空列車”時可能遇到的問題。而Hyperloop的用戶體驗大概和坐在高速運動中的火箭的感覺差不多。
現在的高速列車已經可以達到300-400英里每小時的速度，而在排去了99.9%的空氣中運動的Hyperloop的運動速度則可以達到760英里每小時的高速度。
成本這么高沒人買單
而建造新的交通軌道的成本也非常高昂。保守估計，建造一條從舊金山到洛杉磯的軌道至少需要耗資60億美元。如果將這項技術擴展到美國全境，則可能需要消耗數千億美元的資金。如果你認為這樣的成本很正常，那么對比一下我們現在可以加速到500-600英里每小時的飛機，為了這多出來的200英里每小時，多花費上千億美元進行建造是否還值得呢？
當然，在特定的位置之間，高速交通仍然有一定的市場。比如協和式超音速客機可以以1354英里每小時的速度飛行，從紐約到倫敦只需要三個小時。但是協和式超音速客機的項目在2003年就已經退出歷史舞臺了，因為沒有足夠的支撐市場——它甚至還不需要60億美元的價錢。
總之，要在全國范圍內實現Hyperloop的覆蓋，難度是相當大的。也許在特定的一些城市之間有一定的市場。另外也許有的人會對這種自供能的運輸模式感興趣。但是如果你對減少人們的碳足跡感興趣，還不如將這樣一大筆錢用到綠色能源的開發上，還更有實際意義。現在的列車已經非常快了，而且還足夠安全；人們能夠坐著它們輕松達到自己想去的任何地方。
Hyperloop的目標在更遠的地方？
那么為什么還要研究Hyperloop呢？
Elon Musk并不是白癡，而且他還有足夠的資金雇傭到最棒最聰明的人。所以要么就是他認為自己可以將Hyperloop的成本降下來，要么他就有另一個不同的計劃。
在地球這樣有著濃密大氣和其他交通方式的地方，Hyperloop也許并沒有明顯的優勢。但是在沒有空氣或者空氣稀薄，而且沒有燃料的其它星球上，Hyperloop的優勢就顯現出來了。
比如說火星。
Elon Musk正在將自己的錢用到那些他認為對人類未來發展有利的方面（SpaceX/SolarCity/Tesla電動車）。Musk曾經談到過自己在將人類送上火星上的商業投資，而SpaceX也可能是“火星一號”計劃的潛在合作伙伴，它可能會為這一計劃提供載具。
但是目前來看，“火星一號”計劃的進展似乎很不順利，而且也受到了諸多質疑。你想想，建造一個空間站就需要多個國家的共同努力，更別說將人類送上火星了。但不管怎樣，“火星一號”計劃確實重新點燃了公眾對于太空的熱情；從這一點上講，這個投資是完全成功的。
地球-太陽系-銀河-整個宇宙。如果人類想要繼續擴張，我們就需要能夠在我們到達的地方就地采取資源。
鑒于“火星一號”遭受的挫折，Elon Musk可能現在已經意識到單靠他一個人是沒辦法支持前往火星的計劃的。但是他卻可以幫助開發和培育未來我們需要的技術。高速、安全和自供能的運輸系統對于連接未來的火星殖民地來說可能是至關重要的——因為那些未來的殖民地很可能是比較少，而且它們之間的間隔距離也會比較大。
所以，也許火星才是Hyperloop技術真正的目標所在。
Via Gizmodo
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