蓋茨投資的這家公司，能讓無人車不懼霧霾天

現在無人機在民間已經越來越流行起來了，雷鋒網之前介紹過許多款無人機。Tom Driscoll是Echodyne公司創始人，他的無人機也許是唯一加載了復雜超材料雷達的無人機。

通常雷達裝置的體積都相對較大，價格昂貴，Echodyne現在正致力于研究出一種緊湊并且價格親民的雷達。

雷達系統通過聲波的回聲來測定一個物體的形狀。某些雷達系統可以通過電子控制來調整發送聲波的方向，這樣可以讓雷達精準的掃描某塊區域。但大部分雷達都需要環繞自身完整掃描，這樣的雷達即昂貴又笨重。

Driscoll 無人機搭載一款電子掃描雷達，它沒有傳統的變相器。方向控制裝置十分簡單，借鑒于最新出的的超材料領域。并且，其搭載的攝影頭既不笨重，也不昂貴。

超材料在光波，聲波，音波中完全超越了工程師的想象。舉個例子，通常透鏡需要一個特殊的角度才可以讓它把光源匯聚在一起，但現在一塊兒平平的超材料就可以做到。

超材料是由比電磁波波長還小的重復結構構成的。Echodyne的超材料是通過重復一塊普通銅板上的銅線組成。

一塊有多層結構并由超材料布線的電路板將可以指導雷達激光。通過調節電路板上電線的電壓差，操作者可以主動控制激光，就像變相器一樣。“任何電路廠商都有能力做出這樣一塊電路”，Driscoll說。

通常軍方所使用的雷達系統造價為100,000美金，但是Echodyne則預計他們的產品價格會低很多，在幾百到幾千美金之間。

Driscoll表示這樣價格的雷達將可以使超材料雷達有望變成載具或者機器人的感應器。某些自動汽車廠商，像Google，使用旋轉激光探測器以3D的方式去探測周圍的物體。這項技術描繪出來的物體十分精準，但當遇上雪天或者大霧，將會遭受極大影響，而雷達卻不會。

Echodyne是由持著專利設計的Intellectual Ventures公司建立的，Intellectual Ventures公司此前曾建立一個小組專門研究超材料的專利，并如何使這些專利商業化。另外，投資Echodyne的還有蓋茨。

David Smith，杜克大學超材料教授表示，Echodyne公司的超材料為控制聲波提供了一個非常靈活的手段，但該公司目前的挑戰在于如何把產品做得更加具有競爭力，這將意味著為國防部門提供高端軍用產品的同時，也要為低端民用市場提供合理的價格。

Via technologyreview

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