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當一種產品在市場中逐漸由技術之爭轉向成本之爭時，這項產業規模化的春天可能就要來了。這也道出了Velodyne在這個時間點開設激光雷達（LiDAR）工廠的原因。
雷鋒網消息，Velodyne已于日前宣布在加利福尼亞州圣何塞開設新的大型工廠，專注于其最新產品——3D激光雷達（LiDAR）傳感器的產能升級，以匹配目前全球范圍內的持續增長需求。Velodyne總裁麥克·耶倫（Mike Jellen）在公開采訪中表示，由福特和百度去年領投的1.5億美元投資，是推動此事落地的關鍵。
眾所周知，直到目前為止，激光雷達仍然是大多數自動駕駛汽車研發和測試公司選擇的主流傳感設備。而得益于先發優勢，Velodyne已經處于車載雷達市場的主導位置多年。
2016年來，火爆的自動駕駛正在促使激光雷達市場競爭加劇，看來Velodyne正準備用這家“巨型工廠”作為殺手锏，將一眾競爭中甩在身后。
“很多人都會問，‘自動駕駛汽車什么時候才會來？’其實它們已經在路上了，但是數量還很小，但持續的增速很快會將它們帶到公眾面前。”Velodyne總裁麥克·耶倫（Mike Jellen）如是說，“我們必須有能力應對激光雷達市場未來的快速增長趨勢，這種快速增長很可能在2018年至2019年徹底到來。”
據悉，Velodyne將新開設的工廠命名為“Megafactory”（巨型工廠），字面上看與特斯拉的“Gigafactory”（超級工廠）異曲同工。但有趣的是，特斯拉正是眾多布局自動駕駛的企業中，為數不多的依賴攝像頭、毫米波雷達等傳感器，替代激光雷達空間感知的企業之一。
據雷鋒網了解，目前新工廠的生產設備仍在安裝部署中。新工廠占地面積20萬平方英尺（近2萬平方米），相當于近3個足球場的大小。工廠不遠處的101公路東側，Velodyne已經完成了激光雷達的模具組裝。工廠開工后，Velodyne的激光雷達產品生產量將穩步提升，預計到2018年，生產激光雷達設備的數量將達到100萬年臺。
就在本周二，Velodyne還宣布在阿拉米達開設名為“Velodyne Labs”的研發基地，并雇傭了220個員工。
成本之爭催生規模化量產
1983年，Velodyne作為音響公司起家，創始人大衛·霍爾（David Hall）。2005年，公司推出了第一款激光雷達傳感器。去年8月，福特、百度公司宣布共同出資高達1.5億美元投資Velodyne公司，Velodyne在當時曾表示，將用這筆資金擴大旗下低成本激光探測與測量感應器LiDAR的設計和生產業務規模。目前看來，這個想法已經落地。
在谷歌等公司布局自動駕駛的早期，旋轉式的機械激光雷達還是自動駕駛測試車的標配，這種設備會被置于汽車頂端，看起來就像是老式的警燈，需要通過360度機械旋轉發射激光脈沖，進行周邊環境感知。這種價格高昂，單個設備花費超過7萬美元，這也使得自動駕駛汽車成本居高不下。
而在2016年1月的CES展上，Velodyne在全球最大的競爭對手Quanergy Systems發布了號稱是全球首款固態激光雷達傳感器 S3，該公司首席技術官Jeff Owens稱，每臺 S3 的成本約為 200 美元。Quanergy 相關負責人當時向媒體透露，如果訂貨量超過一萬臺，每臺激光雷達的成本有望控制在 100 美元以下。
不過據雷鋒網了解，這款備受矚目的固態激光雷達產品在當時也存在著一定的爭議，原因是其采用的相控陣技術還不夠成熟，在當時無法做到量產。
時間轉到2017年，在今年1月剛剛舉辦的CES展上，Quanergy進一步透露，一季度已經可以向合作伙伴提供量產的S3產品。這點使Quanergy在激光雷達市場繼續作為一個極具威懾力的對手，與Velodyne并駕齊驅。
去年12月，Velodyne 傳來新消息，公司已經設計出新型激光傳感器，這款新品使用了全新固態技術，大規模投產后，產品的價格有望降低到50美元。
值得一提的是，谷歌于2015年舍棄Velodyne轉向自主傳感器技術研發后，在不久前的底特律車展上，Waymo稱他們已將激光雷達的成本，較之前Velodyne的HDL-64E激光雷達設備降低了90%以上。
Waymo首席執行官約翰·克拉富西克（John Krafcik）表示：“Waymo無人駕駛汽車已經集成了所有無人駕駛技術所需的套件，包括攝像頭、雷達和激光雷達，且也是史上首次，這些傳感器全部為Waymo自主研發。”
這場仗打得愈演愈烈。但Velodyne此次的生產線擴張，依然令其對擊敗谷歌充滿信心。“Velodyne的目標，是不斷降低激光雷達的價格，直到使之面向大眾市場銷售，‘巨型工廠’是推動這個目標的重要一步。”麥克·耶倫說。
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