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| 本文作者： 思佳 | 2017-01-19 15:20 |
當(dāng)一種產(chǎn)品在市場中逐漸由技術(shù)之爭轉(zhuǎn)向成本之爭時，這項(xiàng)產(chǎn)業(yè)規(guī)模化的春天可能就要來了。這也道出了Velodyne在這個時間點(diǎn)開設(shè)激光雷達(dá)（LiDAR）工廠的原因。
雷鋒網(wǎng)消息，Velodyne已于日前宣布在加利福尼亞州圣何塞開設(shè)新的大型工廠，專注于其最新產(chǎn)品——3D激光雷達(dá)（LiDAR）傳感器的產(chǎn)能升級，以匹配目前全球范圍內(nèi)的持續(xù)增長需求。Velodyne總裁麥克·耶倫（Mike Jellen）在公開采訪中表示，由福特和百度去年領(lǐng)投的1.5億美元投資，是推動此事落地的關(guān)鍵。
眾所周知，直到目前為止，激光雷達(dá)仍然是大多數(shù)自動駕駛汽車研發(fā)和測試公司選擇的主流傳感設(shè)備。而得益于先發(fā)優(yōu)勢，Velodyne已經(jīng)處于車載雷達(dá)市場的主導(dǎo)位置多年。
2016年來，火爆的自動駕駛正在促使激光雷達(dá)市場競爭加劇，看來Velodyne正準(zhǔn)備用這家“巨型工廠”作為殺手锏，將一眾競爭中甩在身后。
“很多人都會問，‘自動駕駛汽車什么時候才會來？’其實(shí)它們已經(jīng)在路上了，但是數(shù)量還很小，但持續(xù)的增速很快會將它們帶到公眾面前。”Velodyne總裁麥克·耶倫（Mike Jellen）如是說，“我們必須有能力應(yīng)對激光雷達(dá)市場未來的快速增長趨勢，這種快速增長很可能在2018年至2019年徹底到來。”
據(jù)悉，Velodyne將新開設(shè)的工廠命名為“Megafactory”（巨型工廠），字面上看與特斯拉的“Gigafactory”（超級工廠）異曲同工。但有趣的是，特斯拉正是眾多布局自動駕駛的企業(yè)中，為數(shù)不多的依賴攝像頭、毫米波雷達(dá)等傳感器，替代激光雷達(dá)空間感知的企業(yè)之一。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，目前新工廠的生產(chǎn)設(shè)備仍在安裝部署中。新工廠占地面積20萬平方英尺（近2萬平方米），相當(dāng)于近3個足球場的大小。工廠不遠(yuǎn)處的101公路東側(cè)，Velodyne已經(jīng)完成了激光雷達(dá)的模具組裝。工廠開工后，Velodyne的激光雷達(dá)產(chǎn)品生產(chǎn)量將穩(wěn)步提升，預(yù)計到2018年，生產(chǎn)激光雷達(dá)設(shè)備的數(shù)量將達(dá)到100萬年臺。
就在本周二，Velodyne還宣布在阿拉米達(dá)開設(shè)名為“Velodyne Labs”的研發(fā)基地，并雇傭了220個員工。
成本之爭催生規(guī)模化量產(chǎn)
1983年，Velodyne作為音響公司起家，創(chuàng)始人大衛(wèi)·霍爾（David Hall）。2005年，公司推出了第一款激光雷達(dá)傳感器。去年8月，福特、百度公司宣布共同出資高達(dá)1.5億美元投資Velodyne公司，Velodyne在當(dāng)時曾表示，將用這筆資金擴(kuò)大旗下低成本激光探測與測量感應(yīng)器LiDAR的設(shè)計和生產(chǎn)業(yè)務(wù)規(guī)模。目前看來，這個想法已經(jīng)落地。
在谷歌等公司布局自動駕駛的早期，旋轉(zhuǎn)式的機(jī)械激光雷達(dá)還是自動駕駛測試車的標(biāo)配，這種設(shè)備會被置于汽車頂端，看起來就像是老式的警燈，需要通過360度機(jī)械旋轉(zhuǎn)發(fā)射激光脈沖，進(jìn)行周邊環(huán)境感知。這種價格高昂，單個設(shè)備花費(fèi)超過7萬美元，這也使得自動駕駛汽車成本居高不下。
而在2016年1月的CES展上，Velodyne在全球最大的競爭對手Quanergy Systems發(fā)布了號稱是全球首款固態(tài)激光雷達(dá)傳感器 S3，該公司首席技術(shù)官Jeff Owens稱，每臺 S3 的成本約為 200 美元。Quanergy 相關(guān)負(fù)責(zé)人當(dāng)時向媒體透露，如果訂貨量超過一萬臺，每臺激光雷達(dá)的成本有望控制在 100 美元以下。
不過據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，這款備受矚目的固態(tài)激光雷達(dá)產(chǎn)品在當(dāng)時也存在著一定的爭議，原因是其采用的相控陣技術(shù)還不夠成熟，在當(dāng)時無法做到量產(chǎn)。
時間轉(zhuǎn)到2017年，在今年1月剛剛舉辦的CES展上，Quanergy進(jìn)一步透露，一季度已經(jīng)可以向合作伙伴提供量產(chǎn)的S3產(chǎn)品。這點(diǎn)使Quanergy在激光雷達(dá)市場繼續(xù)作為一個極具威懾力的對手，與Velodyne并駕齊驅(qū)。
去年12月，Velodyne 傳來新消息，公司已經(jīng)設(shè)計出新型激光傳感器，這款新品使用了全新固態(tài)技術(shù)，大規(guī)模投產(chǎn)后，產(chǎn)品的價格有望降低到50美元。
值得一提的是，谷歌于2015年舍棄Velodyne轉(zhuǎn)向自主傳感器技術(shù)研發(fā)后，在不久前的底特律車展上，Waymo稱他們已將激光雷達(dá)的成本，較之前Velodyne的HDL-64E激光雷達(dá)設(shè)備降低了90%以上。
Waymo首席執(zhí)行官約翰·克拉富西克（John Krafcik）表示：“Waymo無人駕駛汽車已經(jīng)集成了所有無人駕駛技術(shù)所需的套件，包括攝像頭、雷達(dá)和激光雷達(dá)，且也是史上首次，這些傳感器全部為Waymo自主研發(fā)。”
這場仗打得愈演愈烈。但Velodyne此次的生產(chǎn)線擴(kuò)張，依然令其對擊敗谷歌充滿信心。“Velodyne的目標(biāo)，是不斷降低激光雷達(dá)的價格，直到使之面向大眾市場銷售，‘巨型工廠’是推動這個目標(biāo)的重要一步。”麥克·耶倫說。
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